VM-finalen som han aldrig glemmer…eller husker

Ingen havde drømt om at Christoph Kramer en dag ville spille med i en VM-finale. Ikke engang ham selv. Men på blot 14 måneder gik Christoph Kramer fra at optræde i 2. Bundesliga til at sikre sig en plads i startopstillingen på det tyske landshold i VM-finalen i 2014. Kampen blev karrierens højdepunkt, men allerede efter 17 minutters spil gik det galt i en duel, og i dag kan han stort set intet huske fra kampen. 

Få minutter før VM-finalen fik Christoph Kramer besked på, at han skulle starte inde. Det kom som en bombe for alle. Ikke mindst ham selv.

Der er mindre end en time til, VM-finalen 2014 fløjtes i gang. Tyskland møder Argentina på Maracaña Stadion i Rio de Janeiro. Finalen skal være kulminationen på ti års målrettet arbejde i tysk fodbold.

Efter en lang periode med uinspirerende boldspil og dårlige resultater, har det tyske fodboldforbund i starten af 00’erne sat gang i en ambitiøs udviklingsplan. Talentarbejdet er blevet sat i system, og der er udviklet en ny og mere offensiv spillestil for landsholdet. I takt med dette er resultaterne begyndt at vise sig, og fodboldverden er holdt op med at vrænge på næsen, når de hvidblusede løber på banen.

Denne aften i Rio de Janeiro skal en fantastisk generation anført af spillere som Manuel Neuer (28 år), Thomas Müller (24), Toni Kroos (24), Bastian Schweinsteiger (29), Philipp Lahm (29) og Mats Hummels (25) sætte kronen på det tyske skaberværk.

I kulissen venter Christoph Kramer på 23. Han er på intet tidspunkt indgået i planerne for tysk fodbolds genrejsning, men den 13. juli 2014 bliver han med få minutters varsel en brik i jagten på det længe ventede VM-guld.

Det her er historien om, hvordan knægten fra Solingen nåede et helt uventet højdepunkt i sin fodboldkarriere. Men det er også fortællingen om, hvordan tilfældigheder førte til, at hans minder om VM-finalen er få og i bedste fald slørede.

En puls på 210

Træner Joachim Löw har valgt de samme 11 til sin startopstilling, som fem dage tidligere har ydmyget værtsnationen Brasilien med 7-1. Nu løber de rundt og varmer op. Men få minutter før kampstart mærker midtbanespilleren Sami Khedira et stik i læggen, og kort efter må han grædefærdig indse, at karrierens eneste chance for at få spilletid i en VM-finale er røget på gulvet. Skaden er for stor til, at det er forsvarligt at sende ham på banen.

Men den enes død er som bekendt den andens brød. Ud af det blå peger Joachim Löw på Christoph Kramer. Han er manden, der skal afløse Khedira. Først og fremmest fordi Löw har brug for en løbe- og presivrig mand, som kan lukke de argentinske kontraangreb ned, før de bliver en trussel. I semifinalen har Khedira gjort det samme mod Brasilien, og Löw mener, at det var nøglen til seks måls-sejren over Luis Felipe Scolaris mandskab.

Hvad der lignede 90 minutters ophold på reservebænken for den uprøvede Kramer er vekslet til en hovedrolle i den historiske finale.

Beskeden fra Löw kommer helt uventet for Kramer.

”Da jeg fik at vide, at jeg skulle starte inde, røg min puls op på 210, uden at jeg havde taget et eneste skridt. Men jeg sagde til mig selv, at jeg ville få en god kamp, og at det kunne blive en god dag for os”, fortalte han senere i bogen ”Das Reboot”.

En sensation

Den nye mand i startopstillingen får tv-kommentatorer fra alle dele af verden til at spærre øjnene op, og det er ikke så underligt. Han er et ukendt navn for dem, der ikke følger Bundesligaen tæt weekend efter weekend.

Christoph Kramer havde først fået sin debut på det tyske landshold to måneder tidligere, og han havde aldrig før været startet inde i en turneringskamp for Tyskland. I første omgang havde han slet ikke været med i Joachim Löws 30 mands bruttotrup. Han var først kommet i betragtning i maj, da landstræneren havde skåret truppen ned fra 30 til 27 mand. Löw havde nemlig sendt en ekstra mand hjem og havde i stedet føjet Kramer til truppen, fordi han havde haft brug for flere spillere til den centrale midtbane, hvor flere havde trukket med småskader. Siden var yderligere fire blevet sorteret fra, men Kramer havde klaret ”cuttet” og havde fået stukket en VM-billet i hånden.

Droppet som 15-årig

At han skulle nå så langt var der absolut intet, der tydede på tidligere i hans karriere.

Han var uden tvivl et talent, men som 15-årig blev han smidt ud af Bayer Leverkusens akademi med besked om, at han var for splejset til at stå distancen i topfodbold.

Han prøvede i stedet lykken i Fortuna Düsseldorf, og her var han så overbevisende, at Bayer Leverkusen måtte æde deres egne ord og hente ham tilbage, da han blev senior.

I de to første sæsoner spillede han på klubbens andethold i Regionalliga West, som er Tysklands fjerdebedste række. Som 20-årig blev han lejet ud til VfL Bochum, og her blev han en nøglespiller på 2. Bundesligaholdet.

I 2013 udløb aftalen med Bochum, og så udlejede Bayer Leverkusen ham til Borussia Mönchengladbach. Her fik han som 22-årig endelig sin debut i Bundesligaen. Men ikke nok med det. Han udviklede sig til en nøglespiller på ”Die Fohlen”s midtbane, og klubben endte på en ærefuld sjetteplads. Christoph Kramers bidrag var endda så stort, at Joachim Löw fik øjnene op for ham, og mod slutningen af sæsonen indlemmede ham i landsholdstruppen.

Den 13. maj fik han sin debut på et tysk B-landshold, der som optakt til VM-slutrunden spillede 0-0 mod Polen. Fjorten dage senere afløste han Khedira med 17 minutter tilbage af et opgør mod Cameroon, mens han i den tredje opvarmningskamp sad på bænken mod Armenien.

Det samme gjorde han i de tre første kampe i Brasilien. Først i ottendels- og kvartfinalen fik han spilletid. 11 minutter mod Algeriet og 1 minut mod Frankrig. I semifinalen mod Brasilien sad han på bænken under hele kampen.

Kollapser øjeblikkeligt

Nu gælder det Argentina med Messi, Higuaín og Mascherano foran 74.000 tilskuere og ca. 1 milliard tv-seere. Kramer har nået fodboldens øverste hylde bare 14 måneder efter at have spillet 2. Bundesliga-fodbold for 7.500 tilskuere mod FSV Frankfurt.

Fra første fløjt sidder tyskerne på spillet. De lægger et højt pres på argentinerne, som i stedet satser på at udstille modstandernes høje bagkæde ved hjælp af eksplosive kontraangreb. Men selv om tyskerne er i boldbesiddelse 70 procent af tiden, kommer de kun til få afslutninger. Argentinerne spiller kontant og stopper de fleste angrebsforsøg ved at lave frispark.

Kramer kommer godt fra start, men allerede efter 17 minutter går det galt. Han løber mod sidelinjen for at modtage et indkast fra Miroslav Klose, men undervejs bliver han skubbet i ryggen, ryger fremad og banker kæben ind i skulderen på den argentinske forsvarsspiller Ezequiel Garay.

Han kollapser øjeblikkeligt og bliver liggende, mens han får behandling. Da han har sundet sig lidt, kommer han på benene igen og spiller videre.

De efterfølgende minutter er det tydeligt, at tyskernes taktik er risikobetonet. Først slipper Higuaín helt fri 16 meter fra mål, men han rammer bolden skævt og misser en oplagt chance for at bringe sydamerikanerne i front. Kort efter tager han revanche og sender et indlæg i nettet, men nu er han off -side. Stillingen er fortsat 0-0.

”Dommer, er det her finalen?”

I mellemtiden går det op for dommer Nicola Rizzoli, at Kramers skade er langt værre end først antaget af den tyske stab. Det sker, da den unge midtbanespiller spørger ham:

”Dommer, er det her finalen?”.

Rizzoli tror, han laver sjov og beder ham gentage spørgsmålet.

”Jeg har brug for at vide, om det her virkelig er finalen”, siger Kramer, og da dommeren måbende bekræfter, at ja, de er fuld gang med at afvikle VM-finalen 2014, svarer han:

”Tak, det er vigtigt for mig at vide”.

Dialogen med Kramer får alle alarmklokker til at ringe hos Rizzoli. Han orienterer Bastian Schweinsteiger, og kort efter bliver Kramer skiftet ud og erstattet med André Schürrle - 14 minutter efter det famøse sammenstød.

Kramer føres til omklædningsrummet, hvor han kommer under behandling. Stadigvæk helt ved siden af sig selv.

En tydeligt groggy Christoph Kramer bliver hjulpet fra banen efter 31 minutters spil.

Kommer til sig selv

I de sidste minutter af første halvleg og henover pausen, kommer han langsomt til sig selv igen, og fra anden halvlegs start er han frisk nok til at se resten af opgøret fra sidelinjen. Han er dermed gået glip af, at den tyske back, Benedikt Höwedes, har ramt stolpen lige før pausen, men ser til gengæld, at Lionel Messi i starten af 2. halvleg slipper alene igennem med Manuel Neuer. Hans svage skud stryger dog lige forbi opstanderen.

De første 90 minutter ender målløse, og så må finalen ud i forlænget spilletid.

Her skal man helt frem til 113 minut, før tyskerne får scoret det afgørende mål.

Indskiftede Mario Götze tæmmer et indlæg fra André Schürrle med brystet og helflugter bolden i nettet bag Sergio Romero.

Efter kampen deltager Christoph Kramer i jubelscenerne. Han er verdensmester og skriger sin glæde ud sammen med sine holdkammerater.

Den dag i dag kan han ikke huske noget som helst efter kollisionen med Garays skulder.

"Jeg ved slet ikke noget om første halvleg. Senere troede jeg, at jeg var blevet skiftet ud lige efter tacklingen. Jeg har ingen idé om, hvordan jeg kom til omklædningsrummet. I mit hoved starter kampen fra anden halvleg", har Kramer senere fortalt til den tyske avis, Die Welt.

VM-finalen 2014: Tyskland-Argentina

VM-finalen 2014 13. juli 2014, Estádio do Maracanã, Rio de Janeiro, Brasilien (74.738 tilskuere) Tyskland-Argentina 1-0 (0-0) efter forlænget spilletid 1-0 Götze (113.) Tyskland (4-3-3): Neuer – Lahm (C), Hummels, Boateng, Höwedes – Schweinsteiger, Kramer (31.: Schürrle), Kroos – Müller, Klose (88.: Götze), Özil (120.: Mertesacker). Træner: Löw. Argentina (4-2-3-1): Romero – Zabaleta, Garay, Demichelis, Rojo – Mascherano, Biglia – Lavezzi (46.: Agüero), Messi (C), Pérez (86.: Gago) – Higuaín (78.: Palacio). Træner: Sabella.

Endte som satire i sportsprogram

Hans tågede spørgsmål til dommeren efter sammenstødet med Garay blev siden genstand for satire. Philipp Lahm, Thomas Müller og Manuel Neuer deltog alle i en prank, hvor de i tv-programmet ”Das aktuelle Sportstudio” afslørede, at Kramers tågede tilstand i VM-finalen havde resulteret i meget andet end et enkelt underligt spørgsmål til dommeren.

Lahm udtalte, at Kramer havde krævet at overtage anførerbindet, Neuer at han havde insisteret på at overtage målmandsjobbet, og Müller, at han havde forvekslet ham med legenden fra VM i 1974, Gerd Müller.

Bagefter var Kramer gæst i ”Das aktuelle Sportstudio”, hvor han grinede af sine holdkammeraters drillerier.

33 år og arbejdsløs

2014 blev et unikt højdepunkt i hans karriere. Efter sit vilde gennembrud, faldt han igen i niveau.

Han havde godt nok en stor sæson lige efter slutrunden, hvor han fortsatte på lejeaftale i Borussia Mönchengladbach. Hans overbevisende arbejde på ”Die Fohlen”s midtbane fik i sommeren 2015 Bayer Leverkusen til at indlemme ham i truppen i stedet for at udleje ham igen.

Men det blev aldrig et lykkeligt ægteskab mellem Kramer og Bayer, og allerede efter én sæson solgte medicinalklubben ham til Mönchengladbach, hvor han havde haft sine største øjeblikke som spiller.

Det blev dog aldrig det samme som før VM-slutrunden. Da tyskerne var vendt hjem fra Brasilien fastholdt Kramer sin plads i startopstillingen i tre af årets sidste syv landskampe, men var ude af tre andre kampe på grund af sygdom og skader.

I 2015 spillede Tyskland 9 landskampe. Kramer var med i truppen i alle kampene, men i seks af kampene blev han siddende på bænken, og han fik alt i alt kun 58 minutter på banen.

I 2016 fik han et enkelt minut i en venskabskamp mod Italien, og så var det slut. I en alder af 25 år havde han spillet sin sidste landskamp. Ved VM i 2018 optrådte han som ekspertkommentator på den tyske kanal ZDF.

Han fortsatte karrieren i Mönchengladbach frem til sidste sommer, hvor han i en alder af 33 år ikke fik forlænget sin kontrakt. Siden har han været arbejdsløs.

Et lykketræf

Finalen fra 2014 har han siden set på tv, og lægerne har sagt til ham, at de udviskede minder fra finalen nok aldrig vender tilbage. Men det har han lært at leve med, ligesom han har accepteret, at højdepunktet i hans karriere blev kort og endte tragisk. Tværtimod vælger han at se det fra den positive side:

”Alle forbinder mig med denne historie fra VM-finalen, så rent mediemæssigt var det super for mig. Det er en fed historie. Jeg vil endda gå så langt som at sige: Hvis jeg ikke havde oplevet denne historie, så ville jeg for eksempel ikke være ZDF-ekspert i dag. Det er jeg ret sikker på. Så på den måde var det mediemæssigt et lykketræf for mig".

Kilder

• Herceg, Ljubo; “„Glücksfall“: Kramer über WM-Blackout” (sport1.de)

• Honigstein, Raphael; “Das Reboot”Stüve, Constantin; “Talk with World Champion Christoph Kramer” (dw.com)

• Verschueren, Gianni; “Christoph Kramer Injury: Updates on Germany Star's Head and Recovery” (bleacherreport.com)

• “Germany’s Christoph Kramer asked referee: ‘Is this the final?’” (theguardian.com)

• “Löw streicht Meyer, Goretzka, Hahn, Jansen” (spiegel.de)“Christoph Kramer” (wikipedia.org)

• “Christoph Kramer: The German player who won a World Cup final and has no memory of it” (marca.com)